SLE is een auto-immuunziekte (afweer tegen lichaamseigenstoffen die ontstekkingen kunnen veroorzaken) die vele verschillende organen kunnen aantasten.
Het ziektebeeld van Systemische Lupus Erythematosus is erg complex.
Het is een chronische ontstekingsziekte van onbekende oorsprong. Hierbij kunnen veel verschillende organen worden aangedaan. De klinische verschijnselen van de ziekte kunnen zeer sterk wisselen. Ze bestaan o.a. uit:

• koorts;
• een rode uitslag (vaak vlindervormig in het gelaat);
• vaak gewrichtspijnen en gewrichtsontstekingen.

S.L.E. komt vooral voor bij jonge vrouwen.

De diagnose is gebaseerd op klachten en/of symptomen en/of orgaanaantastingen en/of laboratoriumafwijkingen. Er bestaat geen test die op zichzelf zekerheid geeft. Bij lichte en beginnende vormen kan de diagnose moeilijk zijn.
Belangrijk is dat elk teken van mogelijk beginnende lupus opgevolgd wordt, en dat de patiënt geïnformeerd wordt.